Billie Holiday, geboren am 7. April 1915 in Philadelphia, zählt zu den bedeutendsten Jazzsängerinnen.
Sie besaß eine ganz eigene Gesangsstimme. Obwohl sie keine musikalische Ausbildung hatte, war sie eine außergewöhnliche Sängerin; zugleich herb und zerbrechlich, sowohl unterkühlt als auch leidenschaftlich.



Mit diesem Song, der die grausamen Praktiken des Ku-Klux-Klans anprangert, wurde Billie Holiday berühmt.

Da eine schwarze Frau in der damaligen Zeit nicht viele Möglichkeiten hatte, sich zu entfalten, verbrachte sie ihre Jugendzeit mit Putztätigkeiten und angeblich einige Zeit mit Prostitution.

Billie Holiday begann ihre Karriere als Sängerin in den Nachtclubs von Harlem. Ihr Mann, Jimmy Monroe, machte sie 1941 mit der Droge Opium bekannt - der Beginn eines langsamen aber stetigen Verfalls.

Ihre Stimme benutzte sie wie ein Instrument, sie improvisierte, spielte mit Diktion und Rhythmus und steigerte so ihren Ausdruck.
Sie selbst sagte: "Ich glaube nicht, dass ich singe. Ich improvisiere mit meiner Stimme wie auf einem Instrument (...). Es kommt alles, wie ich's fühle. Ich hasse es, ein Lied so zu singen, wie es auf dem Papier steht. Ich muss eine Melodie so ändern, dass sie zu mir passt. Das ist alles, was ich weiß."

Mit 44 Jahren wurde Billie Holiday schwer herz- und leberkrank in ein New Yorker Krankenhaus eingeliefert, wo sie an Leberzirrhose verstarb. (Interessantes über sie auch HIER).